No ano de 1769, a tripulação de James Cook fez sua primeira viagem aos mares do sul. Ouviu-se que alguns dos marinheiros da tripulação adornavam seus corpos com algum nativo do Taiti, para tornar memorável sua aventura em uma cultura estrangeira e estranha. Esses marinheiros foram os primeiros a trazer essa arte corporal, antes conhecida como ‘Tataus’, um rito nativo, como uma tendência da moda para a Europa. O início das tatuagens incluía apenas símbolos tribais.
Aos poucos, no século XVIII, a prática da tatuagem se difundiu, principalmente entre os marinheiros. Diz-se que a marinha britânica implementa novos padrões de tatuagem.
No livro “Voyage around the world” (1805) do almirante russo Krusenstern, é mencionado que todos os marinheiros de sua tripulação costumavam fazer tatuagens quando estavam no mar. Você ficará surpreso ao saber que a tatuagem era tão popular naquela época, como se a tatuagem fosse uma obrigação para todos os marinheiros. Então, quando algum tatuador era trazido para o navio, dificilmente tatuaria todos os marinheiros. Você sabe, até mesmo Samuel O’Reilly mencionou que “Um marinheiro sem tatuagem é como um navio sem bebida: incapaz de navegar”.
Assim, a maioria das tatuagens de marinheiros foram desenhadas apenas pelos nativos. Gradualmente, os símbolos tribais nativos se fundiram com os desenhos europeus. Desenhos europeus costumavam incluir imagens de palmeiras, pássaros exóticos, navios, âncoras, pin-ups ou faróis. Essas eram as lembranças de suas visitas aos mares do sul. Esses desenhos marinhos tinham um significado diferente para cada pessoa que usava a tatuagem. Cada desenho representa uma relação com a pátria do marinheiro, as pessoas que ali se hospedam. Para alguns, tatuagens especialmente projetadas deveriam ser seu amuleto de boa sorte. Visto que esses designs no mundo de hoje são considerados tatuagens tradicionais antigas.
Os marinheiros gradualmente tentaram dominar a arte da tatuagem. Eles costumavam praticar tatuagens em seus navios, escravos terrestres e outros também. Esta foi a razão pela qual a maioria das lojas de tatuagens profissionais foram estabelecidas em ou perto de portos marítimos ao redor do mundo. As lojas de tatuagem eram em sua maioria propriedade de ex-marinheiros. Costumavam tatuar outros à moda antiga dos nativos apenas porque não havia alternativas: um pente de tatuagem era feito de ossos e presas, que era preso a um bastão de madeira, embebido em tinta. Em seguida, é empurrado para a pele para formar as tatuagens. Finalmente, em 1891, Samuel O’Reilly tornou mais fácil para os tatuadores inventar a máquina de tatuagem eletromecânica.
